Un TLC con Estados Unidos
11 de Febrero del 2002
Editorial de Tiquicia.COM
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     Iniciando este año el Presidente George W. Bush anunció, en su discurso ante el Consejo Permanente de la OEA, su interés en negociar un Tratado de Libre de Comercio entre su país y los de la región centroamericana.

Los TLC´s y su orientación

     La década de los 90 trajo consigo profundos cambios en las economías mundiales. Iniciamos un proceso de globalización y libre comercio internacional que se encuentra en marcha desde entonces. Costa Rica fue uno de los primeros países de América Latina que se adhirió, para bien o para mal, a estas tendencias internacionales de libre intercambio de bienes y servicios.

     En la primera mitad de los años 90 se firmó el Tratado de Libre Comercio con México, segundo que firmaba ese país después del NAFTA. Posteriormente Costa Rica participó, y sigue participando, en el establecimiento del Area de Libre Comercio de las Américas. Durante la segunda mitad de la década pasada y principios de la presente, se firmaron Tratados de Libre Comercio con Chile, Canadá y República Dominicana. Actualmente se están negociando tratados similares con Panamá y Trinidad y Tobago.

     Los Tratados de Libre Comercio buscan facilitar las exportaciones de Costa Rica hacia los mercados de los países con los cuales se firman. En esta forma, un TLC contiene cláusulas que favorecen a nuestros productos, rebajan los aranceles y garantizan una competencia equitativa frente a los productos locales, esto a la luz de principios de Trato Nacional y Nación más Favorecida. En forma recíproca, los productos de esos países que ingresan a Costa Rica lo hacen bajo las mismas condiciones. En términos generales, estos tratados promueven la libertad de comercio, el libre intercambio de bienes y servicios, y tienden, en muchos casos, a preparar la vía para la entrada en vigencia del Area de Libre Comercio de las Américas.

¿Porqué con Estados Unidos?

     Este es tema bastante escabroso. El solo hecho de mencionar las palabras TLC y Estados Unidos, en una misma frase, genera desconfianzas en diversos sectores, incluso indignación en muchos.

     Creemos que esto no se debe tanto a circunstancias comerciales o económicas, sino a un cierto sentimiento “anti-yanqui” que aún prevalece en grupos de izquierda, que si bien pequeños gritan mucho y en voz alta.

     Sin embargo debemos mirar la realidad, y procurar beneficiarnos de algo que, sin lugar a dudas, va suceder. Estados Unidos es el socio comercial más importante que tiene Costa Rica, más del 52% de nuestras exportaciones totales van a dar a ese mercado; exportaciones que van desde café y azúcar hasta micro procesadores y textiles. En el ámbito de las importaciones, el 62% de estas provienen de Estados Unidos.

     Con un TLC el consumidor se vería beneficiado debido a la baja en las tasas arancelarias, abaratándose así los productos de consumo así como los bienes de capital, últimos de los cuales nosotros no producimos, y necesitamos. Las exportaciones verían un aumento significativo, pues ya no estaríamos sujetos a los limites de la Iniciativa para la Cuenca del Caribe, pudiendo así exportar en cantidades más altas a precios competitivos.

¿Estamos listos?

     Consideremos bien esta pregunta, incluso replanteémosla. ¿Costa Rica está lista para entrar a formar parte de un Tratado de Libre Comercio con la economía más grande del mundo? Sí y no.

     No debemos mirar lo que ellos tienen para superarnos, o viceversa. Tenemos que concentrarnos en las ventajas que podemos explotar, las debilidades que deben corregirse y las posibilidades de beneficio que los costarricenses podrán obtener una vez firmado el tratado.

     Los costarricenses poseen la preparación académica necesaria para hacerlo, de eso no existe ni la más mínima duda. Nuestro país cuenta con una fuerza laboral calificada para asumir este reto y hacer un muy buen papel en empresas estadounidenses que vengan a establecerse aquí. También contamos con una estabilidad, política y económica, idónea para las inversiones, y productos agrícolas, textiles y tecnológicos de primera calidad.

     Sin embargo, tenemos mucho en que podemos, y debemos, mejorar. Los servicios públicos, entiéndase telefonía de cualquier clase y telecomunicaciones, acceso a Internet y procesos de licitación en obra pública tienen que abrazar con ahínco a la eficiencia que hasta la fecha ha brillado por su ausencia. Nuestra infraestructura vial necesita una cirugía cosmética profunda, y ni hablar de la infraestructura portuaria tan importante en eso de las exportaciones e importaciones.

     Los monopolios estatales, arriba mencionamos algunos, de seguros, servicios telefónicos, telecomunicaciones, Internet y fabricación de licores deben abrirse, de lo contrario no hay competencia, no mejoran estos servicios y el consumidor se queda sin opciones en campos tan esenciales como estos, y en los cuales, de abrirse el mercado, podríamos disfrutar de servicios muy eficientes. Si alguien no está deacuerdo con esto, que se sirva ir al ICE para pedir una línea celular o que le instalen una nueva línea telefónica en su casa, después de ir nos va dar la razón. Si en algo se ha destacado Estados Unidos es en este tipo de servicios, que bueno sería poder disfrutarlos nosotros también.

     La firma de un TLC con Estados Unidos ya no es una ficción lejana. En marzo de este año arrancan las negociaciones, y si bien su redacción y aprobación pueden tardarse, el producto final va llegar y vamos a tener que vivir con él. Solo va depender de nosotros si lo sabemos hacer bien, o si fracasamos.