La semana pasada el presidente Arnoldo Alemán envió, al congreso de Nicaragua, un proyecto de ley para subir los aranceles a los productos costarricenses que se comercializan en ese país. Esta medida resulta de una iniciativa costarricense por destinar un millón de dólares para una posible demanda contra Nicaragua ante la Corte Internacional de Justicia en La Haya. Todos conocemos bastante bien los conflictos que se han suscitado en torno al río San Juan desde que el gobierno nicaragüense, hace tres años y medio, prohibió a Costa Rica el ejercicio de su derecho perpetuo de libre navegación sobre el río fronterizo.

Algunos antecedentes

El tratado Cañas-Jerez, que define los limites territoriales entre Costa Rica y Nicaragua, fue firmado en 1856; después de terminada la guerra contra William Walker y sus filibusteros. El artículo sexto de este tratado establece que Costa Rica tendrá derechos perpetuos de libre navegación para fines de comercio. Posteriormente el Laudo Cleveland ratificó los derechos derivados del tratado para Costa Rica y además reconoció que estos derechos se extendían a la practica de funciones fiscales. Las funciones fiscales son aquellas relacionadas con la guarda de los intereses aduanales de Costa Rica, es decir su finalidad consiste en prevenir el contrabando de bienes a través del San Juan. 

En 1998 el gobierno nicaragüense prohibió, a las autoridades de policía costarricenses, navegar por el río San Juan portando sus armas de reglamento; esto se justificó aduciendo que dicha práctica lesionaba la soberanía de Nicaragua y sus derechos sobre el río. La prohibición, además de impedir a nuestro país el goce pleno de sus derechos sobre el San Juan, provocó una gran molestia para la fuerza pública, pues los oficiales de policía costarricenses dependían de esa vía para abastecer sus puestos sobre la margen costarricense del río y resulta muy peligroso hacerlo sin portar las armas de reglamento. Costa Rica intentó la vía del dialogo, convocó a la OEA para pedir su mediación, sostuvo rondas de negociación con autoridades nicaragüenses, se hicieron propuestas de diversa índole para buscar un acuerdo pacífico; pero Nicaragua simplemente se negó, en forma rotunda y en ocasiones necia, a alcanzar una solución. 

Propósitos escondidos

La prohibición para navegar por el río surgió con ocasión de un momento político bastante difícil para el gobierno del presidente Arnoldo Alemán. Su popularidad bajaba en las encuestas, había acusaciones por corrupción y el pueblo nicaragüense empezaba a manifestar su descontento. De un pronto a otro, como por inspiración divina, el gobierno de Nicaragua, impone esta prohibición odiosa sobre Costa Rica. 

Habían pasado 142 años desde que el tratado Cañas-Jerez había sido firmado, prácticamente un siglo y medio en que Costa Rica había disfrutado de sus derechos legítimos en forma irrestricta. Pero de un pronto a otro, sale de la nada esta prohibición. Que casualidad, ¿no cree usted? Solo por las dudas vamos a aclarar este punto. El presidente Alemán emite un decreto prohibiendo la navegación policías costarricenses en el río San Juan porque su gobierno tenía problemas de popularidad, eso fue todo. Al imponer la prohibición el pueblo nicaragüense siente que su nacionalidad y soberanía están siendo mancilladas por los costarricenses y se olvidan, aunque sea por un momento, de sus problemas cotidianos. 

Interesante, e inteligente, estrategia la del gobierno nicaragüense. En Nicaragua se sostiene la posición, absolutamente falsa, dicho sea de paso, de que Costa Rica es un monstruo expansionista que siempre busca como perjudicar a Nicaragua. Los nicaragüenses son enseñados, desde tierna infancia, que Costa Rica robó a Nicaragua la provincia del Guanacaste y el Partido de Nicoya, y que ahora busca quitarles el río San Juan. Guanacaste nunca, pero nunca en la historia colonial o post colonial de ambas naciones, estuvo adscrita a Nicaragua; siempre formó parte de nuestro territorio y no existe ningún documento válido que pueda decir lo contrario. El partido de Nicoya, que tampoco formó parte del territorio de Nicaragua, decidió libre y soberanamente anexarse a Costa Rica en 1824, y así consta en el acta de anexión que en este editorial incluimos. Pero, juzgando por los acontecimientos, la verdad no es suficiente cuando se trata de manipular a un pueblo. 

Costa Rica se ha portado bien con Nicaragua, si ha habido alguna nación que en la historia de Nicaragua le haya estrechado la mano en momentos difíciles, ha sido Costa Rica. Cuando William Walker tomó el poder, e instauró la esclavitud, en Nicaragua, Costa Rica prestó sus ejércitos para librarlos de esos males... y efectivamente los libramos. Con ocasión de la dictadura del General Anastasio Somoza Debayle, nuestro país facilitó a Nicaragua su propio territorio para que lo depusieran, y luego se brindó asilo a los exiliados que huían del sandinismo. Fue un costarricense quien propuso el Plan de Paz para que los nicaragüenses tuvieran elecciones libres y así pudieran escoger quien debía guiar sus destinos, en vez de mantenerse oprimidos por la dictadura del frente sandinista. Recientemente Costa Rica ha servido de albergue y fuente de trabajo para cientos de miles de nicaragüenses que huyen de las imposibles condiciones económicas en que está hundido su país, permitiéndoles llevar sustento a sus familias y tener una vida digna, con programas de salud pública gratuita, educación para sus hijos y una calidad de vida muy superior a la que tenían en su país de origen. Además, Costa Rica le ha brindado a Nicaragua suministro de energía eléctrica a bajo costo, generándose una deuda de cientos de millones de dólares que ellos no han pagado, ni Costa Rica les ha cobrado. 

Habiendo leído lo anterior, nadie puede decir, dentro de sus cinco sentidos, que Costa Rica haya hecho mal alguno al país vecino... y sin embargo hay quienes en el país vecino lo hacen; posiblemente alumbrados bajo la luz que nosotros proveemos. 

Nuestros errores

No vamos a decir que el haber ayudado a Nicaragua, en la forma tan generosa como se ha hecho a lo largo de la historia, sea un error; si bien no se nos ha agradecido nuestra ayuda, tampoco podemos dejar de ser compasivos. Sin embargo hemos cometido errores de otra índole. El actual gobierno de Costa Rica se ha desempeñado pobremente en el manejo de esta situación. La vía del dialogo se alargó más de lo necesario, dándole el tiempo al gobierno nicaragüense para que su medida surtiera los efectos que ellos deseaban. Nuestro gobierno no ha tomado acciones concretas, no ha sabido crear un consenso internacional que favorezca las pretensiones de Costa Rica y se ha dilatado irracionalmente en buscar una solución jurisdiccional. El sentir de los costarricenses es que nuestro gobierno ha adoptado una postura débil y sumisa frente a las acciones que ha tomado el presidente Arnoldo Alemán. 

Soluciones...

La amenaza de Nicaragua de subir los aranceles contradice todo lo dispuesto por el derecho internacional. Los principios fundamentales establecidos por la OMC para garantizar la libertad de comercio no admiten que se den alzas arancelarias sin que medien circunstancias que muy poco tienen que ver con los conflictos limítrofes. Una cosa no guarda relación con la otra, más aún cuando el problema se podría resolver con una escasa dosis de buena fe. 

Nos resulta inconcebible que a estas alturas, exista un país que persista en no tener buenas relaciones con sus vecinos. La frontera entre Costa Rica y Panamá es un parque, un parque establecido en honor a la paz internacional y a la hermandad entre los pueblos. ¿Porque entre Nicaragua y Costa Rica no se puede hacer lo mismo? Nicaragua... ¿hasta cuando?