La semana pasada el periódico La República, respetable medio de comunicación costarricense, reportó que el gobierno de Costa Rica planteará una propuesta ante la Organización Mundial del Comercio cuyo fin será la eliminación de los subsidios a la agricultura en los países que lleven a cabo esta práctica.

¿Qué es un subsidio para la agricultura?

Existe una práctica en el comercio internacional, usualmente vista en países desarrollados, por medio de la cual el estado brinda ayuda económica o financiera a los productores agrícolas. Estas ayudas se manifiestan en formas distintas. En algunos lugares se exime a los agricultores del pago de impuestos, o se les otorgan facilidades crediticias, ayudas monetarias y privilegios similares; esta práctica tiene la finalidad de proveer ayuda para que dichos productores puedan realizar sus actividades sin que los cambios en los precios del mercado les afecten tanto. 

Ahora bien, en aquellos países donde no se dan subsidios para la agricultura, como lo es en Costa Rica, los agricultores deben llevar a cabo sus actividades asumiendo todas las cargas del caso. En ese tanto, deben pagar todos los impuestos, comprar sus insumos sin beneficio alguno, vender sus mercancías al precio del mercado y competir dentro del ámbito de la realidad económica que se presente en ese momento, estos deben enfrentar lo que bien podemos llamar la economía de libre mercado; mientras que sus colegas en otras latitudes reciben ayuda y pueden, por tanto, competir bajo circunstancias bastante más favorables. En Canadá se ha subsidiado el cultivo de la cebolla hasta en un 80%, la Unión Europea subsidia a sus productores de hortalizas y en Japón existen enormes programas de ayuda para los agricultores. Estas políticas de subsidio, si bien son muy positivas para sus beneficiarios, provocan distorsiones comerciales a escala internacional; debido a que los productos que se ofrecen son más baratos que los que salen de países donde no hay subsidios. En ese tanto a los productores nacionales les resulta muy difícil competir por precio dentro del mercado internacional, e incluso se ha llegado a ver que muchas veces es más barato importar productos agrícolas que consumir los locales.

¿Que se pretende?

A la luz del fenómeno de la globalización, los mercados deben operar sin que el estado interfiera. Se quiere liberalizar a la economía y eliminar todas aquellas prácticas que puedan resultar lesivas para la libre competencia. Ya que los subsidios perjudican a los competidores en una forma directa y artificial, Costa Rica pretende que los otros países no otorguen estos beneficios a sus respectivos productores.

La bandera esgrimida por la OMC en esta materia ha sido la de eliminar todas las distorsiones al comercio y facilitar la libre competencia. Sin embargo, muchas naciones siguen subvencionando y no ha habido mayor avance para que detengan esas políticas. Costa Rica en cambio si se ha adherido a las políticas de liberalización. 

Sería muy beneficioso que los consumidores pudiéramos disfrutar de las ventajas de un mercado libre, especialmente en lo que se refiere a la agricultura. La libre competencia promueve la mejoría en calidad y garantiza mejores precios, sin embargo no se puede pretender mantener una política de cero subvenciones cuando los países competidores subvencionan, eso es como competir en una carrera de vehículos veloces con una bicicleta. Al fin y al cabo, las actividades comerciales son lo que bien podemos denominar un negocio, algo hacia lo cual se orienta una empresa con el fin de generar divisas. Si esas divisas no entran porque unos subvencionan y otros no, pues a subvencionar se ha dicho, que el tiempo corre velozmente y si no tomamos medidas al respecto podemos terminar sin agricultura y comiendo bienes importados sin poder contar con otras opciones. 

La liberalización debe tener un fin, una meta por alcanzar, pero jamás debe ser un fin en sí misma. Nada vamos a lograr enarbolando la bandera de la libertad de comercio si no podemos competir en un mercado verdaderamente libre.