Desde hace más de veinte años, con el establecimiento de la UACA, primera universidad privada que hubo en Costa Rica, hubo una explosión de centros educativos de educación superior privada. La mayor parte de estos iniciaron sus actividades desde antiguas casas en el casco metropolitano, habilitándolas para dar clases en condiciones que siempre fueron criticadas.

     El tema de las universidades privadas siempre encendió polémicos debates entre la ciudadanía, unos a favor y otros en contra. Unos decían que el país necesitaba más opciones para la educación universitaria, pues los centros públicos no lograban absorber a todos los estudiantes. Los otros contestaban que las universidades privadas eran, por naturaleza, mediocres y que los profesionales que graduaran no tendrían mayores oportunidades en el mercado laboral. El debate continuó y el tiempo, como siempre lo hace, pasó con gran rapidez. Al final de la década de los noventas había en Costa Rica 4 universidades públicas y más de 30 privadas. La Universidad de Costa Rica encabezaba la lista de preferencias, y lo sigue haciendo, de los futuros estudiantes, mientras que se estigmatiza la creencia de que los que van a las privadas es porque no lograron entrar a las otras.

     Algunas universidades privadas se han preocupado por desarrollar programas más profundos y además construyeron edificaciones apropiadas para sus alumnos, tal es el caso de la Universidad Latina, Universidad Fidelitas y la Universidad Interamericana, otras se quedaron en sus viejas casas de siempre.

     Uno de los temas más importantes que se han debatido en relación con las universidades privadas es la duración de sus cursos y carreras, pues los cuatrimestres garantizaban a los estudiantes un paso bastante más acelerado por las aulas universitarias. Recientemente hubo una universidad que graduaba a sus abogados en un periodo de dos años, hasta que el presidente del Colegio de Abogados tomó cartas en el asunto. Así mismo ha habido instituciones de este género que no han adecuado sus instalaciones y programa curricular a las exigencias que el mercado demanda de sus profesionales, todo esto sin que el CONESUP, ente regulador de estas instituciones, hiciera más que aprobar su funcionamiento. La semana anterior el CONESUP tomó una decisión sin precedentes en su corta historia, suspendió los títulos de abogado de la universidad en mención y además tomó una decisión muy seria en relación con una escuela de medicina que tenía irregularidades.

     El CONESUP, órgano que hasta ahora funcionaba solo para extender permisos de operación, incluyendo a las dos universidades que está sancionando, ahora ha tomado una actitud más agresiva hacia los infractores. No por esto vayamos a pensar que esta será la política que seguirá dándose constantemente, si lo fuese, probablemente tendrían que cerrar muchas instituciones. Solo queda ver si el CONESUP está dispuesto... solo el tiempo dirá.

     Esto no es un asunto de si una institución es mediocre o es buena por ser privada o pública. Estamos tratando con un tema sumamente importante, porque se relaciona directamente con el futuro del país y de los profesionales que van a dirigirlo. No podemos afirmar que todas son malas, o que algunas son buenas, tenemos que escoger bien y exigir que las instancias gubernamentales cumplan con su trabajo; que en este caso es la búsqueda de la excelencia académica.